由于洗衣粉能在井水、河水、自來水、泉水、甚至是海水等各類水質都表現出良好的去污效果，并廣泛使用于各類織物，所以其生產和使用就迅速發展起來了。現在，洗衣粉幾乎是每一個家庭必需的洗滌用品了。

活性成分就是洗滌劑中起主要作用的成分。洗滌活性成分是一類被稱作表面活性劑的物質，它作用就是減弱污漬與衣物間的附著力，在洗滌水流以及手搓或洗衣機的攪動等機械力的作用下，使污漬脫離衣物，從而達到洗凈衣物的目的。

助洗成分：洗衣粉中的助洗劑是用量大的成分，一般會占到總組成的15%-40%。助洗劑的主要作用就是通過束縛水中所含的硬度離子，使水得以軟化，從而保護表面活性劑使其發揮大效用。所謂含磷、無磷洗滌劑，實際是指所用的助洗劑是磷系還是非磷系物質。
緩沖成分：衣物上常見的污垢，一般為有機污漬，如汗漬、食物、灰塵等。有機污漬一般都是酸性的，使洗滌溶液處于堿性狀態有利于這類污漬的去除，所以洗衣粉中都配入了相當數量的堿性物質。一般常用的是純堿和水玻璃。
事實上，許多品牌的洗滌劑在采用的主要成分方面大同小異，而各家產品的奧妙往往是在這些增效成分上。各種酶制劑的采用，可以大大增強洗滌劑對特殊和難洗污漬的洗凈能力，如血漬、汗漬、食物油漬、蔬菜水果漬等；漂白劑則能使色素類污漬被分解去除；抗再沉積劑可衣物多次洗滌后不會發灰發黃。
輔助成分：這類成分一般不對洗滌劑的洗滌能力起提高改善作用，但是對產品的加工過程以及產品的感官指標起較大作用，比如使洗衣粉顏色潔白、顆粒均勻、無結塊、香氣宜人等。